自古以来，中国对于女性的审美一直以瘦为美，如“楚王好细腰、宫中多饿死”。但唐朝时，出现了一股截然不同的审美风潮，即“以胖为美”。这种审美观产生的原因是什么？之后为什么又变成了“以瘦为美”？
一、唐代审美观的演变
1、初唐：“以瘦为美”和“胖美人”出现。这一阶段的审美主要以“魏晋遗风”为主。李唐出自关陇集团，而关陇继承了魏晋风尚。魏晋崇尚女性的“纤细化”，初唐时对于女子的审美观承袭了“以瘦为美”的风格。但这一时期“以胖为美”的审美观也开始出现。作为中国唯一的女皇帝武则天，她当时能作为“才人”被选入宫中，又能得到唐高宗的喜爱，直至掌握大权，甚至还被评为“妩媚”、“貌美”，可以看出当时已经开始出现“以胖为美”的审美。
2、盛唐：“以胖为美”成为主流。盛唐时期，“以胖为美”成为审美主流，杨贵妃是最为突出的代表。《长恨歌》写道：“温泉水滑洗凝脂”，呈现出一个体态丰饶、肤白丰满、妩媚喜人的形象。杨贵妃的得宠可以看出当时审美观的转变，皇室挑选美女的标准也受到社会风气的影响而“以胖为美”；反之，唐玄宗喜爱胖美人又影响了整个社会的审美，大家更加喜爱胖美人，最终形成了盛唐特有的“以胖为美”的审美观浪潮。
3、中唐、晚唐：瘦美人再次得宠。“安史之乱”打破了“以胖为美”的流行浪潮，以杨贵妃在马嵬坡被处死为标志，“以胖为美”的审美观被扭转，又回到以瘦为美的时代。无论是“未知歌舞能多少，虚减宫厨为细腰”表现的体态纤细，还是“飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。”所描写的轻盈身姿，都回到了以瘦为美的审美观。晚唐时进一步发展，甚至出现了为使女子看起来纤细易折而进行的缠足。自此，中国古代以瘦为美的审美直到民国时仍是如此。
二、唐代“以胖为美”的原因
1、对女性健康体魄的欣赏：李唐皇室和权贵出身于“关陇集团”，而关陇集团又在魏晋南北朝时期与鲜卑等游牧民族融合，造成了血统的混合性。游牧民族出于生产劳动行为的需要对于女性健康体魄的要求尤其明显，自然对李唐王朝整个社会审美带来了冲击，形成了以胖为美的风气。
2、盛唐气象的包容性：初唐、盛唐时期的整个社会包容性之强是极其罕见的，不仅表现在政治、文化上，甚至对于血缘、伦理等方面也是特别开放的。也正是在这种包容性下出现了“以胖为美”的审美观，甚至出现了“黑美人”、“昆仑奴”等特殊的审美要求。
3、唐王朝经济的繁荣富强：唐朝社会经济繁荣，百姓衣食丰饶，人们可以追求各种审美。而丰富的物质生活也造就了一大批胖美人的出现，美人们不必再为追求纤细的腰身而吃不上饭，可以用丰满、充腴而美艳的形象取得世人的认可。
4、开放的政治环境：当时的长安、洛阳已经发展为国际性的大都市，全世界的商队在这里频繁往来，各国的学者在这里交流激荡，各国的妇女也汇聚在长安、洛阳争奇斗艳。这个时期人们的审美观，不仅“以胖为美”，就连肤色、身高的差别也没有成为人们喜爱的障碍。唐代的“以胖为美”其实强调的是一种健康之美，不仅体现了对于女性身姿的审美变化，也是当时女性社会地位、政治地位提高的表现和标志。也正因为如此，之后的时代对于女性的审美也没有出现“以胖为美”。